Interview met Colton

hi Colton, how old are you?

I'm seventeen years old

how long have you been a student here?

Since its founding, eight years ago

How did you find the school?

My mom found it, on a bulletin board in the local grocery store.

What do you like about this school?

I love the freedom that every student has in the school, how they have the ability to learn at their own pace without the added pressure. And they do. I love seeing students learn to read in three weeks because they wanted to. I like how I have just as much say as the staff here, as other students here. We're all equal. This school gives me the ability to access recources and pursue things that I want to do.

Are there things you don't like about the school?

There are things I don't like about the school. There are always issues that arise, but those are mainly because we are a new school - not a lot of people know about us, and not everybody accepts us. That created some hardships: funding, publicity, ... I don't like that aspect.

Do you think that there are things that people learn here that will be valuable in their lives as an adult?

I absolutely think so. People can learn things here; not only reading, writing, arithmetics and things like that. Unlike most schools, we learn how to deal with people here, because we're dealing with people the entire time. We learn how to go through meetings and procedures, we learn how to talk to people, we learn how to listen to people, how to problem solve. It's a really good experience, we also learn how to think.

Did you learn to read in the school?

I did. I learned to read when I was ten. I learned to read in two weeks. There was a book series that my friend had read and told me about, and I wanted to read it. So I set up a class with one of the staff members here, and I learned how to read.

What is hard being a student here, if anything?

As an older student, there's a lot more responsibilities I feel obligated to take on. Like I said earlier, not a lot of people accept us, so trying to explain our school to the outside community can get a little difficult, if people don't understand what the school is like. That is what's hard.

Do you think any child could benefit from this kind of education?

I don't think this education is for everyone, but I do think that every person could benefit from certain aspects of the school.

Like which aspects?

Some students are not very self-directed and need direction. Other students I've met feel pressured, or pulled in too many directions at the same time. The freedom here can be excellent for those students. Some students are not as self-directed as others, and they end up not exploring all the possibilities. Like I said, it's not for everyone, but I think everyone can benefit from it.

Have you ever experienced students interested in just one thing?

I have. There are students that come here that choose to do one thing, or just focus on one particular aspect. Now, that can be okay, but what I also find is that the students find that they need to learn other things, to pursue things they want to do. Like, I learned to read because I wanted to pursue something. That's what I find students do. They focus on one thing and they get bored of it, or they encounter an obstacle that they need to get passed, and then they learn the necessary skills to get passed it. It's a pretty amazing experience to see a student jump that quickly.

Does it ever happen that a student who's not very gifted wants to pursue something really big, like studying at the university to get a masters degree, and then discovers that he or she doesn't have the capacities to do it. Won't the student get very disappointed in that way?

Not every student is as talented as others, but when they are really determined and really focussed on learning or developing some skill, they do. Even if it's difficult for them, many students overcome it. They may not become as good as they'd like to, but they learn the skills. I've seen very few students not having the capacity to do something they were interested in.

Are there any students with learning disablities at the school? How does the school deal with them, and how do they deal with their disabilitlies?

I don't know if there are students with learning disabilities in our school right now. It's hard to tell. In our traditional schoolsystem lots of children are diagnosed with hyperactivity. Not the case here. They come here, and they don't have to sit in a chair all day. They don' t have to focus on one thing all the time. They can get up, they can move. The school is adaptable to the students, as well as the students are adaptable to the school. It's really good for most disabilities here, because students have the freedom to explore possibilities that may not have been presented to them.

Do you have any plans for the future?

I've been practicing martial arts for a long time, and I would love to continue teaching [martial arts]. I've been studying anatomy and physiology, and there's a paramedics program at our local college that I would like to undertake.

Laatste dag in Amerika

Mijn stage zit erop. Na een razend interessante drie weken keer ik terug naar België. Ik heb nog een paar posts in mijn mouw zitten, onder andere een interview met Colton, een zeventienjarige student die nu zijn achtste schooljaar student is op Blue Mountain School. So stay tuned!

Hoe gaat de school om met leer -en gedragsstoornissen?

Blue Mountain School is open voor elk kind die naar de school wil komen en wiens ouders achter die keuze staan. Bij het inschrijvingsproces wordt er vooral gelet in hoeverre het kind zijn eigen gedrag in de hand heeft. Er zijn in het verleden problemen geweest met studenten die een mentale handicap hadden, en die door hun gedrag de veiligheid van de school bedreigden. Kinderen met autisme, syndroom van Gilles de La Tourette, ontwikkelingsstoornissen, kunnen hier slechts naar school komen als ze zichzelf voldoende in de hand hebben.

Kinderen die zich inschrijven in Blue Mountain School hebben soms een lange voorgeschiedenis van problemen op school: ADD, ADHD, hoogbegaafd, dyslexie, dyscalculie, dysgrafie, ... Hier op Blue Mountain School merk je vrijwel geen verschil op tussen studenten die met leerachterstand en -problemen op de school kwamen en diegene die een normale schoolcarriere achter de rug hebben. Studenten integreren zich in de schoolgemeenschap en vinden die dingen die ze graag willen doen en leren.

Slideshow: 'concentratie'

Make a Free Flash Slideshow

Achtergrond van de ouders

Iemand vroeg me of ouders die hun kind naar deze school hebben een bepaald profiel hebben. Het antwoord is neen. In andere Sudbury scholen valt het ook op dat er een grote verscheidenheid is onder de ouders, hier is dat - door de lage financiële drempel - nog meer het geval.

Ouders van studenten van Blue Mountain School beoefenen de meest uiteenlopende beroepen: meubelmaker, electricien, vuilnisman, trainer, wiskundeprofessor, houtdistributeur, vroedvrouw... Het merendeel van de ouders van studenten op Blue Mountain School hebben het niet erg breed. 65% van de studenten op BMS komen in aanmerking voor het overheidsprogramma dat voorziet in gratis lunch en lunchkorting voor kinderen - tegenover 55% op districtsniveau. Het schooldistrict South Lane, waartoe Blue Mountain School behoort, is één van de armere districten in Oregon: 22% van de schoolgaande kinderen leeft in armoede. De meeste ouders zijn getrouwd, enkelen gescheiden. Er zijn gelovige gezinnen en niet-gelovige. Sommigen hebben vier kinderen op de school, anderen één. De socioculturele achtergrond van de studenten is misschien nog het best te omschrijven als 'gemiddeld'.

Interview met Aurora

Hello Aurora. How old are you?

five

How long have you been a student in this school?

I'm not shure. [Het is haar eerste jaar. Studenten kunnen zich pas vanaf vijf jaar inschrijven]

Do you like the school?

yes.

What do you like most about the school?

Going off-campus.

And what do you do when you go off-campus?

We walk to some places.

Like where, for example?

To the park, on the street, down the road, and sometimes we can take a short-cut through this way [ze toont waar], the way to my house.

Are there things you don't like about the school?

I don't like ... I don't like playing with the Daltons.

And what is that?

It's Devon, Maya, Daniel, Christine and Leoncid.

What do you do on a normal schoolday?

I play around a lot. On the playground.

And what else do you do?

I eat lunch. It's already been a normal schoolday. And then when there's a day off I sit in my [...] and I might go to Sudbury Valley.

Just before this interview you were telling me about the workshop-day. Could you tell me something more about that? What are you going to do on that day?

I'm going to make masks, paper-plate masks.

What else happens on the workshop-day?

We do a lot of workshop. I'm going to do three workshops. I'm going to do masks, making waterguns out of paper, and I'll be making sculptures. Down by the creek with mud. That's going to be one of my workshops. Instead we'll be doing it with clay.

So you'll be making sculptures outside?

Inside. We usually make them outside, but for my workshop I thought I would take them inside. We will work on paperplates.

What would you like to do when you grow up?

I would like to be a staffmember at Sudbury Valley.

Thank you for the interview, Aurora.

Interview met Jordan

hi Jordan, how old are you?

I'm seventeen

How long have you been a student in Blue Mountain School?

4 years

How did you find the school?

Actually my mom found it after I left middle school. She told me about this place, so we just went in and had a little walk around and I decided going here.

What do you like about the school?

It's hard to nail down one thing. One of the best things about the school is being able to choose what you want to do with your day. And on top of that having other people to do it with.

Are there things you don't like about the school?

It can be kind of boring while you're in between things to do. Sometimes someone doesn't show up or something, and you run out of subsitutes occasionally, but that doesn't happen too often.

Do you think there are things people learn here that will be valuable in their lives as an adult? And if so, what are they?

You learn to be self-motivated, you learn to do something not because someone tells you to do it, but because it needs to be done. There are lots of lessons, but that's probably the most important one, and the most practical one.

What is hard being a student here, if anything?

If you take on certain responsibilities here, that can be a little difficult, but at the same time it's your choice to take it on, so usally it's not overly difficult.

Do you think that every child could benefit from this kind of education. Why, or why not ?

I think everyone could benefit from it, but that's not to say that it's for everyone. Certain people could certainly benefit more from other schools, but definately everyone could come here and take something with them.

Do you have any plans for what you'll do after you graduate?

I'm taking some college classes, and I'll probably go to the local community college for the first few years and then transfer to the university of Oregon. And from there I don't really know. I'm still trying to decide on things.

Fotoproject

Make a Free Flash Slideshow

Oproep voor vragen en onderwerpen

Als er vragen zijn die jullie willen stellen aan studenten of ouders, geef mij een seintje of schrijf het in de comments. Zijn er aspecten van de school waar je meer over wilt weten? Shoot! De laatste week van mijn stage gaat bijna in, nu kan het nog...

Problem solving

Ik schreef al eerder over problem solving. Ik vond een stukje tekst, geschreven voor de nieuwe website van de school - dat m.i. goed verwoordt waar het om gaat:

Jongere studenten hebben hebben vaak veel aan een proces dat we 'problem solving' noemen. De agressor, de persoon die zich bedreigt voelt, en getuigen worden door een discussie over de gebeurde feiten geleid. Dit gebeurt door iemand die door de school gecertificeerd is in probleem-oplossen. Vaak voelen ze zich door dit open en eerlijk proces erkend en vinden ze dat hen recht is toegedaan. Als zij die bij een 'problem solving' betrokken waren zich niet gehoord voelen, of vinden dat hun klacht niet begrepen wordt, kan de klacht nog altijd door het JC behandeld worden.

Alle instituten van de school dienen ervoor om de school beter te doen werken, om elke individuele student een zo groot mogelijke vrijheid te kunnen bieden. Het is niet goed als het JC gebruikt wordt als makkelijkheidsoplossing voor persoonlijke conflicten. Kinderen moeten leren zelf hun problemen met elkaar te bespreken, in plaats van daar anderen mee te belasten: bij onenigheid met je buurman stap je ook niet onmiddellijk naar de rechtbank.

Interview met Devon

Hi Devon, how old are you?

Seven

How long have you been a student at this school?

Three years

Do you like the school?

Yes

What do you like most about it?

That you have the ability to do what you want, that you can learn if you want to learn. It's just nice that you can do what you want, when you want to.

Are there things you don't like about the school?

I don't like people disobeying the rules, because I think it makes the school look bad so people won't come here anymore.

What do you do on a normal schoolday?

Mostly I play soccer on the field with my friends.

What would you like to do after you leave the school?

I would like to become a veterinarian.

Interviews coming up !

De komende dagen post ik een aantal interviews met Blue Mountain School studenten. Bedoeling is om studenten van alle leeftijden te vragen wat ze van de school vinden, wat ze in de school doen en wat hun plannen zijn voor later.

Wat typeert een Blue Mountain student ?

Sinds het begin van mijn stage is het me opgevallen dat studenten die hier school lopen op een aantal vlakken verschillen van hun leeftijdsgenoten die in een andere omgeving opgroeien. Eén en ander zal zeker te maken hebben met de culturele setting, het profiel van de ouders, etc... Toch maak ik me sterk dat er wel degelijk een verband is tussen de persoonlijkheid van de studenten en de democratische werking van de school. Er is duidelijk een verschil merkbaar tussen nieuwe studenten en zij die al langer in de school leven:

Sociaal vaardig

Studenten zijn erg goed in het levendig beschrijven van gebeurtenissen, het precies uitleggen van iets wat niet duidelijk is voor een ander, en in het uitdrukken wat ze willen en waarom ze het willen. Ze hebben een rijke woordenschat en zijn goed in non-verbale communicatie. Ook kennen ze erg goed de grens tussen wat aangenaam en beleefd is, en wat niet.

Creatief

Sinds mijn aankomst in de school was ik getuige van, of werd me verteld over volgende experimenten die op de school plaatsvonden: een compostbak in een waterfles, een menselijk brein uit jell-O, kraken en herconfigureren van video-spel 'Halo', opzetten van een reuze-domino, ontelbare taalspelletjes, spetterende klerencombinaties, ... Deze school is één groot laboratorium.

Kritisch

Niets wordt hier als vanzelfsprekend aangenomen: de schadelijke effecten van computerschermen, het verschil tussen biologische en biodynamische landbouw, de persoonlijkheid van een kandidaat-staflid, de noodzakelijkheid van een bepaalde regel ... alles wat op, rond en buiten de school gebeurt wordt grondig onderzocht en geëvalueerd. Zoveel studenten, zoveel meningen - dat is hier wel duidelijk.

Zelfzeker

Studenten hebben geen moeite om te spreken voor een groep, of tegen iemand die ouder is dan henzelf. Ook zijn ze niet verlegen in de omgang met oudere kinderen of volwassenen. Ze kennen zichzelf en spreken vlot over wat ze goed kunnen en wat minder. Op de thesisvoorstelling bijvoorbeeld, viel mij in het bijzonder op hoe studenten zichzelf op een genuanceerde manier naar waarde kunnen schatten.

Geïnteresseerd

Als iemand iets begint te doen op school - spelen, schrijven, internetten, boetseren, studeren ... duurt het nooit lang voor een ander komt vragen "Wat ben je aan het doen?" en "Waarom doe je dat?" en ook: "Waarom doe je het zo?". Studenten op Blue Mountain School zijn goed in luisteren en observeren. Ideeën worden voortdurend opgepikt en doorgegeven.

Vastberaden

Het valt niet onmiddellijk op, maar na een tijdje zie je dat veel studenten een echte passie hebben waar ze veel tijd en werk in steken. Grafisch ontwerpen, programmeren, Oosterse vechtkunst, literatuur, ... Ook na de schooluren worden er allerlei projecten op- en voortgezet. Eens studenten hebben uitgemaakt wat ze willen doen, gaan ze er ook echt voor.

Optimistisch

'Cry about it' is een populair gezegde bij de oudere studenten. Vrienden die hun beklag komen doen over iets dat niet lukt of iets dat hen is overkomen, worden er vaak op getrakteerd. Het betekent zoveel als 'get over it', doe er iets mee, zoek een oplossing. Hindernissen worden niet zozeer gezien als problemen, maar eerder als uitdagingen waarvan je kan leren.

Hoe stafleden aangenomen worden

Blue Mountain School is momenteel op zoek naar nieuwe stafleden, omdat niet alle stafleden volgend jaar zullen aanblijven. Er waren 16 nieuwe kandidaat-stafleden, waarvan er na de schriftelijke ronde 6 mensen werden werden uitgenodigd voor een interview. Na alle intake-gesprekken zal de Schoolmeeting vergaderen en een voorstel uitwerken voor de Algemene Vergadering. In het voorstel wordt beschreven wie het volgende jaar staflid zal zijn, voor hoeveel uren per week en wat de lonen bedragen.

Staff Hiring Committee

Het Staf-Aanname-Comité stelde de vacature op, zorgde ervoor dat alle kandidaten op de hoogte bleven en stelde de vragenlijst op die wordt opgevolgd tijdens de intake-gesprekken. Enkele van de vragen die gesteld worden aan alle kandidaten:

Heb je een diploma? Zo ja, waarin?

Hoe zou je het vinden om te werken in een omgeving waar studenten het grootste deel van de tijd leren zonder onderwezen te worden?

Wat voor administratieve ervaring heb je? Kantoorwerk, boekhouden, professionele correspondentie?

Wat weet je over omgevingen waar dwang afwezig is en hoe goed denk je dat je in zo'n omgeving zou functioneren? Hoe goed zou je functioneren in een werkende democratie?

Wat zou je ervan vinden als je een twaalfjarige student kende die perfect intelligent was maar die nog niet had leren lezen?

Wat vind je van media, zoals videospelletjes, in de school?

Wat zou je reactie zijn op studenten die vloeken?

Als je in een kamer komt en je ziet rommel en je weet wie ze daar achtergelaten heeft, wat zou je doen? Wat vind je van rommel in het algemeen?

Wat zou je vinden van een student 10 meter hoog in een boom, of wadend in een beek zonder schoenen aan?

Hoe goed ga je om met kritiek?

Zie je voor jezelf een lange carrière in democratisch onderwijs?

Studenten, ouders en vrijwilligers zijn tijdens de interviews aanwezig.

Nieuwe procedure?

Sinds het begin van de school acht jaar geleden worden stafleden telkens voor één jaar aangenomen door de Algemene Vergadering. Op het einde van het schooljaar kunnen ze opnieuw solliciteren voor een plaats. Nu echter gaan er stemmen op om de beoordeling van stafleden op een gestructureerdere manier te laten verlopen. Voorgesteld wordt om op vaste tijdstippe tussentijdse evaluaties te organiseren aan de hand van een concrete checklist van de taken van de stafleden.

Overtreden van regels

Zoals eerder gezegd worden de regels van de school opgemaakt in de schoolmeeting. Er zijn zeer veel regels op de school, en ze worden regelmatig overtreden.

Elkaar aanspreken

De regels zijn er in de eerste plaats om het leven in de school voor iedereen zo aangenaam mogelijk te maken. Zo is het verboden te rennen of te roepen in het gebouw, mag je pas iets gebruiken nadat je het aan de eigenaar gevraagd hebt en mag je niet voorsteken in de rij voor de schoolbus.

Het is niet evident om alle regels te onthouden, en studenten spreken elkaar dan ook aan als iemand iets doet dat niet toegelaten is. Meestal erkent de persoon in kwestie dit en stopt. Een andere mogelijkheid is het 'opschrijven' van een klacht over de overtreding.

Het Juridisch Comité

Het 'opschrijven' van iemand gebeurt op daarvoor bestemde klachtenformulieren die in de bibliotheek te vinden zijn. Op het formulier wordt de klacht op gedetailleerde manier neergeschreven, waarna hij verder kan worden behandeld door het Juridisch Comité (beter bekend als JC ofte 'Jay Cee')

Het Juridisch Comité is de rechtbank van de school: het onderzoekt klachten en bepaalt de strafmaat. In het JC zetelen 5 studenten en een staflid. De voorzitter van het comité bewaart de orde en maakt het verslag op. Elke dag om 10 worden de klachten verzameld, waarna de zitting kan beginnen.

Morgan wordt beschuldigd van
het niet uitvoeren van een sanctie.







De behandeling van de klachten gebeurt volgens een strikte procedure: eerst wordt de persoon gehoord die de klacht opgeschreven heeft, om toelichting te geven en bijkomende vragen te beantwoorden. Vervolgens worden eventuele getuigen opgeroepen. Daarna pas wordt de beschuldigde opgeroepen. Aan hem wordt gevraagd of hij de feiten bekent en er nog iets aan toe te voegen heeft. Na het bekennen van de feiten wordt gevraagd even buiten te wachten, terwijl het JC een passende strafmaat bepaalt. Tenslotte wordt de beschuldigde terug naar binnen geroepen en krijgt hij te horen wat zijn sanctie is. Hij verklaart zijn akkoord door het plaatsen van een handtekening onder het verslag.

De bailif haalt aanklager,
beschuldigde en eventuele getuigen.

De schoolmeeting

Er zijn een aantal gevallen waarbij zaken van het JC worden doorverwezen naar de schoolmeeting: onduidelijkheid, schorsing en onschuldverklaring van de beschuldigde.


Schoolmeeting als rechtbank







Soms zijn er bepaalde schoolregels voor tegenstrijdige interpretaties vatbaar, en dan kan het Juridisch Comité aan de schoolmeeting om duidelijkheid vragen. De schoolmeeting wordt ook aangesproken in het geval dat het juridisch comité iemand wil sanctioneren tot schorsing. Het JC moet dan een motie ter goedkeuring indienen bij de schoolmeeting.

In het uitzonderlijke geval dat iemand schuldig bevonden wordt door het JC, maar zelf zijn onschuld staande houdt, wordt de zaak naar de schoolmeeting gebracht. Hier wordt dan een echte rechtszaak georganiseerd: de beschuldigde krijgt een advocaat ter verdediging toegewezen, er wordt een rechter en een openbaar aanklager aangeduid, en de resterende leden van de schoolmeeting fungeren als jury.

Problem solving

Regelmatig spelen ook persoonlijke problemen tussen studenten een rol in het al dan niet opschrijven van elkaar. Het is in het belang van de school dat het Juridisch Comité niet de arena wordt om persoonlijke vetes uit te vechten. Als studenten of stafleden het moeilijk hebben met elkaar, kan een 'problem solving' aangevraagd worden . Dit is een gesprek tussen de mensen die een probleem hebben, geleid door een staflid.

In het gesprek wordt onderzocht wat het probleem is. Vervolgens wordt aan beide partijen gevraagd wat ze willen dat er verandert in de toekomst. Als de wederzijdse eisen te hoog blijken, wordt gekeken naar wat men wel bereid is te veranderen. Op die manier wordt gezocht naar een oplossing. Een 'problem solving' vindt pas plaats als alle partijen ermee instemmen.

Het leven op school

Make a Free Flash Slideshow

De computerkamer

Op de voorstelling van zijn thesis sprak Corey (18j) over de verschillende projecten die hij mee heeft helpen verwezenlijken in de school: het op punt stellen van de management manual (handboek met de procedures en taken van alle klerken op de school), meubileren van de bibliotheek en kunstkamer, constructie van het speelplein aan de school, en het bouwen van de computerkamer.

De computerkamer is een project gerealiseerd door het Computer Comité. Vorig schooljaar was er voldoende budget vrij en werd besloten om het bestaande kamertje met vijf oude computers volledig te vernieuwen:

"We hebben twee muren weggenomen en één bijgezet zodat we een grotere kamer kregen. Die hebben we gemeubileerd en stevig geïsoleerd. Vervolgens hebben we tien computers in elkaar gestoken door nieuwe onderdelen met oude te combineren. Ook zijn er nieuwe schermen en randapparatuur gekocht. Er werd een serverkast gekocht en we hebben draadloos internet geïnstalleerd."

Ik vraag Corey wat er zoal gebeurt in de computerkamer:

"Mensen zoeken dingen op op internet, mailen met elkaar, werken hun myspace-account bij, en natuurlijk worden er ook veel computerspelen gespeeld. Momenteel is 'Warcraft III' heel populair. Het is een supergoed spel en je kunt het in netwerk spelen in grote teams. Met andere spelen is er ook een multiplayer mode maar daar kan je maar met enkelen samen spelen. Wat nog tof is aan Warcraft is dat je je eigen levels kunt maken - bijna iedereen hier speelt in zelfgemaakte spellevels."

Het gebruik van computers is niet beperkt tot de computerkamer: in de bibliotheek staan twee computers en een laptop, en ook de computers van het secretariaat kunnen door studenten gebruikt worden - zei het enkel voor 'professional business'. In de muziekkamer staat ook een Xbox spelconsole die regelmatig gebruikt wordt. Op de foto hieronder zie je hoe studente Chelsea ons uitlegt hoe de bibliotheeksoftware van de school werkt.

Afstuderen van Blue Mountain School

Zondagnamiddag presenteerden drie laatstejaarsstudenten hun afstudeerthesis. Een thesis wordt voorgesteld aan alle geïnteresseerden, waarna iedereen vragen kan stellen aan de kandidaten. Vervolgens wordt de thesis ingediend als voorstel op de Algemene Vergadering (bestaande uit ouders, studenten en stafleden) die dan beslist of de student een diploma kan krijgen. Ik vertaalde een stuk uit de thesis van April:

Blue Mountain School was een geweldige leerervaring voor mij. Het heeft me geholpen om een zelfgestuurde verantwoordelijke persoon te worden. Door in de Blue Mountain gemeenschap te zijn en dagelijks beslissingen voor mezelf te moeten maken ben ik voorbereid om een productief lid van onze samenleving te worden. Zonder Blue Mountain denk ik niet dat ik me ooit klaar zou gevoeld hebben om af te studeren en vooruit te gaan met mijn leven.

Een groot stuk van mijn vier jaar hier heb ik in het Juridisch Comité gediend. Ik zat het Comité voor en leidde de vergaderingen om het passende gedrag van alle leden van het JC te verzekeren. Ook bereidde ik rechtzaken voor, duidde ik rechters aan, handelde ik zelf als rechter en regelde ik alle noodzakelijke deelnemers. In het JC zitten was vaak veel werk, maar het was ook een heel interessante ervaring dat me heeft geleerd hoe belangrijk het is naar anderen te luisteren. Ook heeft het me geleerd problemen tussen mensen op te lossen. Deze ervaring heeft me geïnspireerd om mijn bachelors graad te halen in het Strafrecht. Ik ben gefascineerd door hoe de maatschappij omgaat met mensen die zich onwettelijk gedragen, en ik wil participeren in het helpen verbeteren van onze gemeenschap.

Ik heb besloten dat ik klaar ben om af te studeren omdat Blue Mountain me zoveel het kon heeft voorbereid voor de grotere samenleving. Ik heb hier vier jaar doorgebracht en ik heb een positief plan voor mijn toekomst. Ik kijk ernaar uit om te kunnen blijven leren over de dingen waar ik geïnteresseerd in ben. Ik kijk naar jullie voor steun in deze beslissing die mijn leven zal veranderen, en ik wil Blue Mountain bedanken om me deze omgeving te geven die me in staat stelde te kunnen opgroeien tot een sterke, zelfzekere persoon.

Blue Mountain is een charter school

De charter-wet: een korte geschiedenis

In 1991 werd in de staat Minnesota de eerste charter-wet gestemd. Mits ze aan bepaalde voorwaarden voldoen, kunnen scholen een opstarttoelage krijgen van de overheid, gevolgd door een contract dat elke 3 of 5 jaar vernieuwd kan worden. Charterscholen zijn dus enigzins vergelijkbaar met het Vlaamse Vrije Onderwijs. Ondertussen bestaan er in de VS bijna vierhonderd charterscholen, waarin meer dan een miljoen kinderen school lopen.

Charterscholen zijn niet aangesloten bij een onderwijsnet (een 'schooldistrict'). Ze werken veelal op onafhankelijke basis en vertegenwoordigen een brede waaier aan pedagogische invalshoeken: in Oregon is er bijvoorbeeld ook een militaire charter school. Deze diversiteit is ook één van de basisdoelstellingen van de charter-wet van Oregon:

Het is de bedoeling [...] dat nieuwe schooltypes, publieke charter scholen genoemd, als een legitiem alternatief voor ouders, opvoeders en leden van de gemeenschap worden gecreëerd om verantwoordelijke risico's te nemen om nieuwe, innovatieve en flexiblere manieren te vinden in het opleiden van kinderen binnen het publieke schoolsysteem. De wetgevende vergadering wil hiermee in het publieke schoolsysteem in Oregon een atmosfeer creëren waar onderzoek en ontwikkeling van nieuwe leermogelijkheden actief wordt nagestreefd.

Charter contract

Scholen die willen charter school worden, dienen aan een aantal criteria te voldoen. De school die als charter school erkend wil worden dient een contract in bij het schooldistrict, die de aanvraag evalueert. Hieronder een aantal zaken die in het contract vermeld dienen te worden:

- filosofie en missie van de school
- hoe er geleerd en onderwezen wordt
- curriculum van de school
- verwachte resultaten van het curriculum
- methode van rapporteren van die resultaten
- beleidsstructuur van de school
- inschrijvingsprocedure voor nieuwe studenten
- financieel plan
- procedures voor discipline, straf of uitsluiting van de studenten
- stafleden van de school, met hun kwalificaties
- betrokkenheid van de gemeenschap bij het plannen en voortzetten van de school

Eens het contract getekend is, vormt het de basis voor de samenwerking tussen de school en het district: toekomstige evaluaties van de school gebeuren op basis van het gemaakte contract.

Testen

De bijzondere aard van het onderwijs in Blue Mountain School zorgde voor enkele uitdagingen bij het opstellen van hun charter-contract met het district.

Aangezien kinderen hier zelfgestuurd leren, weten ze op een bepaalde leeftijd veel meer af van bepaalde vakken en veel minder van andere dan hun leeftijdsgenoten in het traditionele onderwijs. Dit zorgt ervoor dat gestandaardiseerde tests geen goede graadmeter zijn voor het leren van de studenten op de school. Toch vindt het district ze belangrijke evaluatie-instrumenten en is overeengekomen ze aan te bieden aan de studenten die ze willen afnemen.

Er zijn een aantal studenten in de school die regelmatig meedoen aan de examens, maar de meeste kiezen ervoor om gerichter te gaan studeren als voorbereiding op hun voortgezette opleiding. De meeste basisvaardigheden en -kennis doen ze op door ze te leren als ze ergens nuttig zijn, of door erover te lezen en te spreken.

Wat ik doe op de school

Mijn verblijf op de school dient twee doelen: enerzijds is het de bedoeling dat ik iets bijdraag aan de schoolgemeenschap, anderzijds is het een onderdeel van mijn opleiding tot staflid.

Ik ben verantwoordelijk gesteld voor het indexeren van de boeken in de bibliotheek, en ga ook alle gezelschapsspelen van de school nakijken op volledigheid. Net zoals alle andere stafleden ben ik steeds beschikbaar voor de studenten als ze vragen hebben of dingen willen ondernemen.


Naast deze taken neem ik zo vaak mogelijk deel aan de vergaderingen die in de school gehouden worden. Ik lees ook de werkingsverslagen, afspraken en procedures en praat met studenten, stafleden en ouders over de werking van de school.

Schoolmeeting

Elke donderdag vergadert de schoolmeeting, het centrale wetgevende orgaan van de school. Elke student en elk staflid hebben er één stem.

Een student zit de meeting voor. Zijn taak is om alles ordevol te laten verlopen. Voor de formele organisatie van de meeting wordt “Robert’s Rules of Order” als uitgangspunt genomen, een handboek voor parlementaire procedures. Zo bijvoorbeeld kan iemand pas spreken na toestemming van de voorzitter, kan een voorstel pas aangepast worden na toestemming van diegene die het ingediend heeft, en kan je niet iemand anders in jouw plaats laten stemmen.

De vergadering verloopt in een welbepaalde volgorde:
1) goedkeuring/aanpassing van het verslag van de vorige meeting
2) verkiezing van klerken
3) doorverwezen klachten / vragen van het juridisch comité
4) tweede stemming op voorstellen / nieuwe voorstellen

Telkens vraagt de voorzitter om het item kort toe te lichten, waarna er discussie mogelijk is. Mensen die herhaaldelijk hetzelfde punt maken worden daar op gewezen. Mensen die de vergadering storen, worden gewaarschuwd. Helpt dit niet, kan iemand voorstellen dat de persoon de schoolmeeting moet verlaten, waarna er democratisch over beslist wordt.

De schoolmeeting duurt één a twee uur. Enkele voorstellen die gestemd werden op de meeting die ik bijwoonde:

- vernieuwde stafselectieprocedure
- aanpassing herinschrijvingsprocedure
- aanpassing van de werkingsprocedure van het juridisch comité
- $200 voor de thesispresentatie van de laatstejaars studenten
- Sydney wil haar rat een dag meenemen naar school

Alle gemaakte beslissingen gaan een dag na de meeting van kracht, als het verslag uithangt en de afspraken en procedures bijgwerkt zijn.

een paar foto's van de dag

Make a Free Flash Slideshow

Mijn eerste schooldag

enkele eerste indrukken van een democratische school in werking

aankomst in de school
Hayden (10j.) geeft me een rondleiding in en rond de school. Er is een bibliotheek met secretariaat, een zithoek, een keuken met speelruimte voor de kleine kinderen, kleedkamers voor jongens en meisjes, een muziekkamer, een computerruimte, een kunst- en handwerkkamer een gymzaal en een materiaalschuur. Blue Mountain School ligt midden in de bossen, op 5 minuten wandelen van een meertje. Buiten is er een grasveld, een basketbalhoek en een speelplein. Een beekje loopt langs het schoolterrein.

de schoolbus arriveert
De school komt tot leven wanneer het gros van de 65 studenten binnenkomen in de inkomhal en zich inschrijven op het aanwezigheidsblad. Wat meteen opvalt is de bedrijvigheid in de computerkamer. Studenten spelen er computerspelen in een netwerk. Strategieën worden er druk bediscussieerd. Anderen schrijven e-mails of werken hun website bij. Iemand schrijft een gedicht. Een tv-serie speelt op één van de pc's en wordt door een aantal kinderen druk becommentarieerd. In de kunstkamer zitten een tiental jonge kinderen samen aan tafel te tekenen.
Ik ontmoet twee stafleden in het secretariaat. Staflid Joel ontmoet ik in de computerkamer, waar hij enkele pc's aan het repareren is. In de keuken met speelruimte staat er ontbijt klaar: broodjes met beleg en ontbijtgranen. Er is ook fruitsap, melk en koffie. Twee jongetjes bouwen er aan een lego-vliegtuig en een kasteel. Ze vragen me waar ik vandaan kom en ik kom te weten je niet mag eten boven het vloertapijt van de speelruimte. In de bibliotheek maken een vijftal kinderen zich klaar voor het JC, dat altijd in de muziekkamer wordt gehouden. Het comité hoeft niet lang samen te zitten vandaag: er zijn maar vijf klachten, en geen enkele grote. Josh (16j.) is secretaris en maakt het verslag op.

lunchtijd
Het is middag. Er klinkt geen schoolbel. Kinderen komen toe in de keuken, het eten is klaar. Er staat spaghetti op het menu. Enkele tieners helpen twee zesjarigen om zich te bedienen van de sla en groenten van het voorgerecht. Na de middag komt het kunstcomité samen om hun begroting op te maken en om de organisatie van de kunstkamer te bespreken. Alex en Mariah nemen een wiskundetest af. De jongste kinderen zitten in een zetel te praten met elkaar. Twee jongens bouwen een robot. Enkele tieners vertrekken om te gaan zwemmen in de rivier.

afsluiten van de dag
Het is woensdag vandaag: de school stopt om 14u. Een halfuur voor iedereen het schoolgebouw verlaat is het opruimtijd: alle spullen worden terug op hun plaats gelegd. Op een onafgewerkte robotauto komt er een bordje "don't touch - work in progress" te staan. Nadat om twee uur alle studenten naar huis vertrokken zijn, is er stafvergadering. Op de agenda vandaag: evalutatie begroting, organisatie bibliotheek en evaluatie van een gesprek tussen twee studenten met een conflict. Verder wordt n.a.v. een student met vlooien afgesproken om vanaf nu wekelijks op de beestjes te controleren.

Om drie uur zit de dag erop. Wat vooral indruk op me gemaakt heeft, is de manier waarop hier met elkaar omgegaan wordt. Mensen van verschillende leeftijden werken hier samen, leggen elkaar dingen uit, spreken met elkaar als gelijken. In de school heerst een rustige bedrijvigheid, kinderen en stafleden zijn constant bezig. Waarmee ze bezig zijn, en hoe ze de dingen aanpakken, daar wil ik in de komende dagen en weken meer over te weten komen.